Ruuvi, jota kutsutaan myös "ruuviksi" tai "ruuvitankoksi", on yleinen termi, mutta "ruuvinaula" ja "ruuvitanko" ovat erillisiä termejä. Ruuvinulalla, jota yleensä kutsutaan puuruuviksi, on terävä kärki ja suurempi nousu, ja sitä käytetään yleensä puu- tai muoviosien kiinnittämiseen. Ruuvitango puolestaan on koneruuvi, jolla on litteä pää ja pienempi, tasaisempi nousu, ja sitä käytetään yleensä metalli- tai koneenosien kiinnittämiseen.
Ruuvin ensisijainen tehtävä on yhdistää kaksi työkappaletta yhteen, jolloin saadaan aikaan kiinnitysvaikutus. Ruuveja käytetään lähes kaikissa laitteissa, kuten matkapuhelimissa, tietokoneissa, autoissa, polkupyörissä, erilaisissa työstökoneissa ja muissa laitteissa. Ne ovat myös välttämättömiä teollisuuden tarpeita jokapäiväisessä elämässä: kameroissa, silmälaseissa, kelloissa ja elektroniikassa käytettävät pienet ruuvit; ja yleiset ruuvit, joita käytetään televisioissa, sähkölaitteissa, soittimissa ja huonekaluissa.
